CORONAVIRUS. Tandis que l'on tente d'endiguer la propagation du Covid-19, les rumeurs et les fausses nouvelles prolifèrent à la faveur d'un compréhensible besoin général d'information : l'épidémie de coronavirus actuelle serait la conséquence plus ou moins accidentelle de recherches secrètes sur des armes biologiques. Il était presque fatal que l'Institut national de virologie de Wuhan, qui abrite le seul laboratoire de confinement haute sécurité de niveau 4 (ou « P4 », pour « pathogène de classe 4 », le niveau maximal) actuellement en activité en Chine et se situe à proximité de l'épicentre de l'épidémie de coronavirus, devienne un objet de spéculations conspirationnistes (source : Conspiracy Watch, 16 mars 2020).

CHINE. La diplomatie chinoise n'est pas en reste. Depuis le début du mois de mars, elle suggère que, contrairement à ce qui est communément admis, le Covid-19 ne trouverait pas son origine en Chine mais proviendrait de l'étranger ; elle  va jusqu'à relayer d'obscurs textes complotistes. Spécialiste de la Chine et des deux Corées, Antoine Bondaz estime que les manipulations de l'information auxquelles se livre l'empire du Milieu s'inscrivent dans une stratégie visant à déstabiliser les démocraties occidentales (source : Conspiracy Watch, 17 mars 2020). On regardera également à ce sujet la mise au point de Linh-Lan Dao, journaliste du service « Vrai ou Fake » de France Info, qui évoque aussi le cas de l'Iran où la thèse de « l'attaque d'une puissance étrangère » a été portée en haut lieu (source : Twitter, 19 mars 2020).

DÉSINFORMATION. Ainsi certains régimes autoritaires organisent-ils la désinformation sur le Covid-19. Un réseau russe de trolls professionnels opérant depuis le Ghana et le Nigeria a pu être démantelé. C'est ce que révèle une récente enquête de CNN en collaboration avec Facebook, Twitter et Instagram, qui ont mis fin à cette activité le 12 mars. Les trolls ghanéens avaient créé quelque 200 faux comptes durant le second semestre de 2019 : 49 comptes et 69 pages Facebook, 85 comptes Instagram et 71 comptes Twitter, entraînant dans leurs sillages des dizaines de milliers d'utilisateurs et abonnés. L'historique des faux comptes Twitter éclaire la manière dont cette désinformation exploite la pandémie de coronavirus à ses propres fins (source : Conspiracy Watch, 20 mars 2020).