Le complotisme est la tendance à attribuer abusivement l'origine d'un événement historique, d'un phénomène ou d'un fait social à un inavouable complot dont les auteurs présumés – qui sont généralement ceux à qui ce complot est réputé profiter – conspireraient, dans leur intérêt, à tenir cachée la vérité.

L'édition 2017 du Petit Larousse en donne cette définition : « Manière d'interpréter tendancieusement les événements propre aux complotistes ».

Une théorie du complot peut être définie comme un récit « alternatif » qui concurrence et entend remplacer la « version » communément acceptée d'un événement – laquelle est généralement quoique pas systématiquement stigmatisée comme « officielle » – et prétend ainsi bouleverser de manière significative la connaissance que nous pouvons en avoir.

Le mot « conspirationniste », nom commun et adjectif, a fait pour la première fois son entrée dans l'édition 2012 du Petit Larousse Illustré. Selon le Petit Robert 2014, qui définit un « conspirationniste » comme une « personne qui défend la théorie d'une conspiration organisée pour manipuler l'opinion », le terme est apparu en 1986 suivi en 1991 par le substantif « conspirationnisme ». Plus récent et moins répandu que l'expression « théorie du complot » (attestée en français dès le début du XXème siècle), il a intégré les lexiques universitaire, politique et médiatique. On constate une multiplication très nette des occurrences de ce terme depuis la fin des années 1990.

(Dernière mise à jour le 29/05/2026)