Children's Health Defense (childrenshealthdefense.org) est la principale organisation antivaccins des États-Unis. Robert F. Kennedy Jr, secrétaire à la Santé de Donald Trump depuis février 2025, l'a dirigée pendant près de dix ans. Sa principale activité consiste à remettre en cause la sécurité des vaccins et à diffuser des théories du complot en matière de santé.
L'organisation naît en 2007 en Californie sous le nom de World Mercury Project. Son fondateur, Eric Gladen, attribue alors ses problèmes de santé à un vaccin contre le tétanos. Robert F. Kennedy Jr en prend la direction en 2015. En 2018, le groupe se rebaptise Children's Health Defense et élargit sa mission à l'autisme et à l'hyperactivité, qu'il impute notamment aux vaccins. La communauté scientifique a pourtant écarté tout lien entre vaccination et autisme.
Children's Health Defense a prospéré pendant la pandémie de Covid-19. Selon une enquête de l'Associated Press, la fréquentation de son site est passée de 119 000 visites en novembre 2019 à 4,7 millions au plus fort de l'été 2021. L'organisation édite depuis 2020 un média en ligne, The Defender, décliné en plusieurs langues dont le français, ainsi qu'une chaîne vidéo, CHD.TV. Elle dispose aussi de son propre studio de cinéma et d'une maison d'édition. Le livre de RFK Jr, The Real Anthony Fauci (2021), qui accuse l'ancien conseiller de la Maison-Blanche d'avoir orchestré une gestion criminelle de la pandémie, s'est vendu à près de 166 000 exemplaires en quelques semaines.
En mars 2021, le Center for Countering Digital Hate classe RFK Jr parmi les « Disinformation Dozen », ces douze comptes à l'origine de près des deux tiers des contenus antivaccins circulant sur Facebook et Twitter. La même année, l'organisation produit le film Medical Racism: The New Apartheid, qui cible spécifiquement les Afro-Américains. Le film exploite des scandales réels, comme l'étude de Tuskegee, pour dissuader les communautés noires de se faire vacciner.
En 2022, son studio diffuse Infertility: A Diabolical Agenda, réalisé avec Andrew Wakefield, l'ex-médecin britannique à l'origine d'une étude frauduleuse sur le lien entre vaccin ROR et autisme. Le film prétend que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) aurait stérilisé à leur insu des millions de femmes africaines au moyen d'un vaccin antitétanique. Cette allégation a été réfutée point par point par l'Office for Science and Society de l'université McGill.
Début 2025, lors de l'épidémie de rougeole qui frappe l'ouest du Texas, The Defender et CHD.TV interviewent les parents de la première enfant décédée et minimisent la responsabilité de la maladie, contre l'avis des autorités sanitaires.
L'organisation et son fondateur ont plusieurs fois mobilisé le registre de la Seconde Guerre mondiale pour dénoncer les politiques vaccinales. En janvier 2022, lors d'un rassemblement antivaccins à Washington, Kennedy déclare qu'Anne Frank était mieux lotie que les Américains soumis aux mesures sanitaires. Face au tollé, y compris dans sa propre famille, il présente ses excuses.
Le 19 août 2022, Meta supprime les comptes Facebook et Instagram de l'organisation « pour violations répétées de [ses] politiques sur le Covid-19 ». L'organisation revendiquait des centaines de milliers d'abonnés sur ces deux comptes. Elle a contesté cette exclusion en justice, sans succès : une cour d'appel fédérale a rejeté son recours en août 2024 et la Cour suprême a refusé d'examiner l'affaire en juin 2025.
Le contentieux constitue d'ailleurs un axe majeur de son activité : l'organisation a engagé une trentaine de procédures fédérales ou locales depuis 2020, contre des obligations vaccinales, des universités ou des agences sanitaires. Pour la juriste Dorit Reiss, « ils utilisent des outils juridiques pour donner une légitimité aux thèses antivaccins ».
Selon une analyse de dossiers fiscaux publics réalisée par le site d'investigation ProPublica, l'organisation a récolté 46 millions de dollars entre 2020 et 2022 en partageant de fausses informations pendant la crise sanitaire. RFK Jr a perçu cette année-là 510 000 dollars en tant que président de l'organisation – plus du double de son salaire d'avant la crise sanitaire.
Children's Health Defense Europe, entité de droit belge créée en août 2020 et présidée par la journaliste belge Senta Depuydt, relaie les campagnes du groupe sur le continent. Elle dit vouloir « restaurer, protéger et défendre la santé des enfants et des adultes en luttant contre les expositions aux toxines » et promouvoir la « liberté de soigner ». Selon EU DisinfoLab, elle a mené des actions de lobbying auprès d'eurodéputés sans être inscrite, à l'époque, au registre de transparence de l'Union européenne.
Kennedy se met en retrait de l'organisation en avril 2023 pour mener sa campagne présidentielle, puis démissionne de sa présidence en décembre 2024. Le 13 février 2025, il prête serment comme secrétaire à la Santé des États-Unis. L'organisation, désormais dirigée par la juriste Mary Holland, bénéficie depuis d'un accès inédit au pouvoir fédéral. Lyn Redwood, sa présidente émérite, a ainsi rejoint le ministère de la Santé : en juin 2025, elle a présenté devant le comité vaccinal des CDC un réquisitoire contre le thiomersal citant une étude qui n'existe pas.
Auprès de STAT News, Mary Holland assume une stratégie de long terme : bouleverser le calendrier vaccinal pédiatrique, reformuler les vaccins et abolir les obligations vaccinales. « Nous nous attendons pleinement à ce qu'arrivent un jour au pouvoir des gens qui ne soutiennent pas notre programme », explique-t-elle pour justifier cette volonté d'ancrer ses acquis.
(Dernière mise à jour le 17/07/2026)
