Lors de sa conférence de presse du vendredi 20 mars consacrée au coronavirus, Donald Trump a parlé de « Département d'État profond ». A l'évocation de ce jeu de mots aux intonations complotistes, le Dr Anthony Fauci, qui dirige l'Institut national de l'allergie et des maladies infectieuses (NIAID) et supervise la réponse gouvernementale à l'épidémie de Covid-19, n'a pas pu s'empêcher de baisser la tête et de se couvrir les yeux de la main en un geste interprété par beaucoup comme un crime de lèse-majesté dirigé contre le Président.

Same, Dr. Fauci. Same.pic.twitter.com/hBkJ1c37o4

— Brian Tyler Cohen (@briantylercohen) March 20, 2020

Certains y ont vu l'expression d'un désaveu public à l'égard du Président et se sont mis, sur Twitter et Facebook à accuser le Dr Fauci de prendre part à une cabale secrète contre Trump. Quelques jours plus tard, le Dr Fauci – qui s'est distingué par sa maîtrise des enjeux de santé et son style – est devenu la cible d'une campagne de dénigrement selon laquelle il chercherait en sous main à discréditer le Président.

Cette thèse farfelue a été alimentée sur les réseaux sociaux par les supporters de Trump, alors même que le Dr Fauci avait gagné l'estime générale en contredisant le Président et en rectifiant ses mensonges et ses déclarations exagérément optimistes sur l'endiguement du virus. Dimanche, dans une interview à CNN, il a annoncé qu'il fallait s'attendre à ce que le Covid-19 provoque entre 100 000 et 200 000 morts aux États-Unis.

Une enquête du New York Times a révélé qu'environ 70 comptes Twitter ont boosté le hashtag #FauciFraud, certains postant jusqu'à 795 fois par jour. Cette campagne anti-Fauci a été renforcée par les tweets de Tom Fitton, président du très conservateur Judicial Watch, par ceux de Bill Mitchell, l'animateur de l'émission YourVoice America, et par ceux d'autres trumpistes comme Shiva Ayyadurai – qui, par le passé, a prétendu fallacieusement être le père de l'e-mail.

De nombreux posts anti-Fauci ont été partagés des milliers de fois. Beaucoup font référence à un courriel d'il y a sept ans où le médecin faisait l'éloge d'Hillary Clinton, alors en charge de la diplomatie américaine. Sur YouTube, des vidéos complotistes qui le visent ont été visionnées des centaines de milliers de fois durant la seule semaine dernière. Enfin, sur Facebook, des messages privés calomniateurs ont été relayés des centaines de fois et likés par des milliers d'utilisateurs.

Mardi 24 mars, l'un des tweets anti-Fauci disait : « Désolé pour vous, les Démocrates, on ne fait pas confiance au Dr Anthony Fauci. »

Ce torrent de malveillance mensongère est un nouvel exemple du jet continu de désinformation hyper partisane qui clive de manière toujours plus inquiétante le débat public aux États-Unis. Depuis quelques années, les soutiens d'extrême-droite du président Trump ne cessent de diffamer ceux qu'ils jugent être ses adversaires. Mais la campagne contre le Dr Fauci est singulière en ce qu'il est l'un des plus grands experts mondiaux en maladies infectieuses ainsi que membre du conseil d'expert qui, autour du Président, est en charge de la lutte contre la propagation fulgurante du virus sur le sol américain.