Un « false flag » (« faux drapeau » en français) désigne une opération clandestine menée sous « fausse bannière ». Il s'agit de perpétrer un acte répréhensible (attentat, attaque militaire, manœuvre hostile...) en en faisant porter la responsabilité à d'autres afin d'avoir un prétexte notamment pour justifier des représailles à leur encontre. Cette méthode vise à manipuler l'opinion publique. Elle transforme une agression préméditée en un acte de légitime défense.

Plusieurs exemples de false flag avérés existent dans l'histoire. Il en est ainsi de l'incident de Gleiwitz (1939) qui donna à l'Allemagne nazie un prétexte, aux yeux d'une fraction de l'opinion publique allemande, pour déclencher la guerre contre la Pologne. Ce précédent historique prouve que la tromperie d'État est une réalité. Toutefois, ces opérations demeurent exceptionnelles. Elles exigent un secret absolu et une logistique complexe.

Dans la contre-culture conspirationniste contemporaine, l'expression est très fréquemment utilisée après la survenue d'attentats terroristes, afin d'instiller l'idée que le terrorisme est, sinon directement fabriqué par le propre gouvernement du pays visé, du moins mis en scène avec sa complicité. Cette accusation systématique évite d'affronter la réalité du fanatisme idéologique. Elle transforme les bourreaux en simples instruments et les victimes en simple figurants.

(Dernière mise à jour le 27/04/2026)